Kudus aplacó la rebelión de Cho Gue-Sung / Ghana hold off battling South Korea to win dramatic match

Doha.- Mohammed Kudus, mediocampista del Ajax, aplacó la rebelión de Corea del Sur rubricada por un doblete de Cho Gue-Sung con el que neutralizó en un suspiro el 0-2 con el que Ghana llegó al descanso, y firmó el tanto del triunfo (2-3) que le permite al conjunto africano apuntarse a la lucha por alcanzar los octavos de final del Mundial de Qatar.

Fue un partido emocionante, vibrante, bello, por momentos loco. Estuvo marcado de entrada por la eficacia en ataque del equipo de Otto Addo, que se puso en ventaja en sus dos primeros y únicos remates a puerta en el periodo inicial, y tras el intermedio por la reacción de los surcoreanos, con un doblete en tres minutos del atacante del Jeonbuk Hyundai. Pero Kudus frenó la remontada al rematar un centro desde la izquierda y tras un remate fallido de Iñaki Williams.

El triunfo le da alas a las ‘estrellas negras’, que supieron sufrir a partir de ese momento el acoso insistente del enmascarado Son Heung-Min y sus compañeros, inasequibles al desaliento, luchadores sin descanso, como su apodo indica, Guerreros de Taeguk.

El conjunto de Otto Addo, que le planteó numerosos problemas a Portugal en su primer partido, demostró que no va de farol. El fútbol africano ha resucitado tras una primera jornada más que gris y le dio un aviso a Uruguay, con la que se jugará el pase el viernes.

Su pegada en la primera mitad fue absoluta. Dos goles en dos remates. Había sido inferior. Corea del Sur, que tan buenas sensaciones había dejado en el empate ante la Celeste, con Son Heung-Min como amenaza constante, había tenido una mejor puesta en escena.

Su presión para el robo del balón y su dinamismo le metió en el área del cuadro africano. Sacó un córner tras otro Corea del Sur, pero no llegó a generar ni una ocasión clara de peligro. Ghana amainó el fogoso inicio surcoreano, comenzó a respirar y dio dos zarpazos certeros con los que parecía sentenciar antes del intermedio el partido.

Pese a que Iñaki Williams volvió a ser un islote en punta, sin apenas tener opciones de nada, una acción a balón parado acabó con un barullo en el área que remató Mohammed Salisu. Diez minutos después, en el 34, un centro de Jordan Ayew lo remató de cabeza con gran precisión Mohammed Kudus.

Enorme premio para Ghana y duro castigo para el conjunto del portugués Paulo Bento, hasta entonces mejor y desde ahí a contracorriente para evitar que se prolongara el maleficio que le atrapa en los segundos partidos de las fases finales mundialistas. Nunca lo ha ganado, y ya van once ediciones.

Aún así, quiso rebelarse a sus penurias y, nada más saltar al campo Lee Kang-In, dos cabezazos de Cho Gue-Sung en el espacio de tres minutos neutralizaron el marcador en un suspiro con media hora por delante. El delantero del Jeobunk Hyundai emergió como un Guerrero Taeguk entre la defensa ghanesa, en ambos casos a centro del Kim Jin-Su, para devolver las tablas al marcador del estadio Ciudad de la Educación.

Pero en esa locura en la que se había metido el partido, Ghana se levantó de la lona a la que había caído para devolverle el golpe también casi de inmediato. Un centro desde la izquierda no acertó a rematarlo Iñaki Williams, pero el balón le llegó a Kudus, que resolvió con un disparo raso.

Fue la sentencia a un partido que ya no paró hasta el final. Los hombres de Paulo Bento lo intentaron sin desmayo, por un lado y por otro, por cielo y tierra, ante el meta Lawrence Ati Zigi. Ghana trató de dar la puntilla a la contra, sufrió lo indecible, pero le bastó el tanto de Kudus para posicionarse a las puertas de los octavos con el choque ante Uruguay en el horizonte.

EFE

Ghana hold off battling South Korea to win dramatic match

AL ARRAYN, Qatar, Nov 28 (Reuters) – Ghana survived a furious late siege of their goal to revive their World Cup chances in a dramatic Group H clash on Monday, holding off South Korea to secure a 3-2 victory that was greeted with as much relief as it was celebration.

The African side earned their first points of the tournament and can still reach the second round on the back of two goals from Mohammed Kudus and desperate defending in a roller-coaster match at the Education City Stadium.

Mohammed Salisu scored the opener and Kudus headed home as Ghana took a 2-0 halftime lead, only to allow South Korea to fight back with two goals in three minutes from Cho Gue-sung, who epitomised his side’s fighting spirit by attacking the ball to head home twice in quick succession.

Ghana snatched back the lead within seven minutes, however, taking advantage of their one chance in the second half for Kudus to deliver the winner.

“It was emotional with the ups and downs. South Korea did very well, pushed and pressed us,” said Ghana coach Otto Addo.

“We were struggling, we wanted to stop the crosses, but we didn’t put enough intensity into stopping the crosses. There was passionate defending and very good goalkeeping … in the end we were a bit lucky.”

MIXED EMOTIONS

Ten minutes of stoppage time only served to heighten the drama, culminating in a contrast of emotions at the final whistle as an exhausted Ghana celebrated and the Koreans were left in tears.

They had fought back in spectacular style, making only one second-half error which ultimately proved costly.

Ghana’s first-half lead was down to two perfect crosses from the left delivered by the right-footed Jordan Ayew – both perfectly weighted and with the requisite pace to catch out the Korean defence.

The first in the 24th minute caused chaos and Salisu snapped up the loose ball to score and the second 10 minutes later found Kudus who glanced a header into the net.

Korean changes at halftime put them right back in the match, even if talisman Son Heung-min, again playing with a black face mask to protect his facial fractures, proved surprisingly ineffectual.

OVERRUN

Cho’s goals were both powerful headers as the Ghanaian defence was overrun, first in the 58th minute and, with the Korean supporters behind the Ghana goal already in delirium, a second followed three minutes later.

South Korea looked favourites to win the game but offered Ghana a sudden window of opportunity which Kudus took in the 68th minute.

Ghana sat back and were besieged for about half an hour, with Lawrence Ati-Zigi making several good saves and his defenders putting their bodies on the line as they blocked efforts from all angles.

“The result is totally unfair, even a draw would be unfair. We deserved a win,” said Korea’s assistant coach Sergio Costa, forced to do the post-match news conference after Paulo Bento was red-carded as his frustrations boiled over at the final whistle in a verbal tirade at English referee Anthony Taylor.

By Mark Gleeson