Tormenta de nieve deja más de 60 muertos / Deadly blizzard leaves more than 60 dead across US

Por Bernd Debusmann Jr | WASHINGTON, DC

El número de muertos en la ciudad neoyorquina de Búfalo ha aumentado a 28, y miles de personas siguen sin suministro eléctrico en medio de una monstruosa tormenta invernal que ha azotado Norteamérica.

En todo Estados Unidos, al menos 62 personas han muerto en incidentes relacionados con el clima.

En Búfalo, un funcionario estatal ha declarado que la policía militar está ayudando a gestionar el tráfico en la ciudad, donde sigue vigente la prohibición de circular.

Se han registrado saqueos en algunas partes de la ciudad durante la emergencia.

La tormenta invernal también ha obligado a cancelar miles de vuelos, entre ellos unos 4.700 sólo el martes por la mañana. Miles de pasajeros han quedado atrapados en aeropuertos de todo el país.

Ahora se espera que las condiciones mejoren, con muy pocas nevadas el martes y un tiempo ligeramente más cálido en camino.

En una rueda de prensa celebrada el martes, las autoridades del condado neoyorquino de Erie -que incluye Buffalo- afirmaron que se espera que el número de víctimas mortales aumente a medida que prosigan las operaciones de búsqueda y rescate. Los 28 muertos confirmados se encontraban todos en Buffalo.

“Todos los números no se han puesto al día en este momento”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown. “Sabemos que la cifra del condado [de Erie] es mayor”.

Más de 4.000 personas de la zona siguen sin suministro eléctrico tras la tormenta, que según Brown fue “probablemente” la peor de la vida de la mayoría de los residentes. En el momento álgido de la tormenta, unas 20.000 personas se quedaron sin electricidad.

Mark Poloncarz, ejecutivo del condado de Erie, donde se encuentra Búfalo, dijo que se habían enviado 100 agentes de la policía militar y policías estatales adicionales para ayudar a controlar el tráfico en la zona, donde las condiciones seguían siendo “feas” en muchas carreteras locales.

El comisario de policía de Búfalo, Joseph Gragmalia, dijo que “siguen los saqueos”. Hasta el momento han sido detenidas cuatro personas.

“Esto no es gente robando comida y medicinas y pañales”, dijo. “Están destruyendo tiendas. Están robando televisores, sofás, cualquier cosa que tengan a mano. Son oportunistas”.

El lunes, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aprobó una declaración de emergencia que permite la ayuda federal al estado de Nueva York. “Mi corazón está con aquellos que perdieron a sus seres queridos este fin de semana festivo”, tuiteó.

El estado vecino de Nueva Jersey también envió servicios de emergencia al estado de Nueva York para prestar más ayuda.

La gobernadora del estado, Kathy Hochul, natural de Buffalo, describió la tormenta como “la ventisca del siglo”.

“Es [como] ir a una zona de guerra, y los vehículos a los lados de las carreteras son impactantes”. (BBC)

Deadly blizzard leaves more than 60 dead across US

By Bernd Debusmann Jr | WASHINGTON, DC

The death toll in the New York city of Buffalo has risen to 28, with thousands still without power amid a monster winter storm that has battered North America.

Across the US, at least 62 people have died in weather-related incidents.

In Buffalo, a state official said that military police are being brought in to help manage traffic in the city, where a driving ban remains in place.

Looting has been reported in parts of the city during the emergency.

The winter storm has also forced the cancellation of thousands of flights, including about 4,700 on Tuesday morning alone. Thousands of passengers have been left stranded at airports across the country.

Conditions are now expected to improve, with very little snowfall on Tuesday and slightly warmer weather on the way.

At a news conference on Tuesday, officials in New York’s Erie County – which includes Buffalo – said that the death toll is expected to rise as search and rescue operations continue. The 28 confirmed dead were all in Buffalo.

“All of the numbers have not caught up at this time,” Buffalo Mayor Byron Brown said. “We know that the [Erie] county number is larger.”

More than 4,000 people in the area remain without power after the storm, which Mr Brown said was “probably” the worst of most residents’ lifetimes. At the peak of the storm, about 20,000 people were without power.

Mark Poloncarz, executive of Erie County where Buffalo is located, said that 100 military police officers and additional state police were being brought in to help control traffic in the area, where conditions remained “ugly” on many local roads.

Buffalo Police Commissioner Joseph Gragmalia said that looting is “still going on.” Four people have so far been arrested.

“This isn’t people stealing food and medicine and diapers,” he said. “They’re destroying stores. They’re stealing televisions, couches, whatever else they can get their hands on. They’re opportunists.”

On Monday, US President Joe Biden approved an emergency declaration allowing federal support for New York State. “My heart is with those who lost loved ones this holiday weekend,” he tweeted.

Neighboring state New Jersey also sent emergency services to New York state to provide further assistance.

State Governor Kathy Hochul, a native of Buffalo, described the storm as “the blizzard of the century.”

“It is [like] going to a war zone, and the vehicles along the sides of the roads are shocking.” (BBC)