Tulsa Zoo presenta su nueva experiencia con elefantes / Tulsa Zoo previews new Elephant Experience

Por Guillermo Rojas y William R. Wynn | TULSA, OK

Los visitantes del zoo de Tulsa pronto podrán disfrutar de un nuevo hábitat ampliado para los elefantes del zoológico. El proyecto, de casi 33 millones de dólares, actualiza las zonas de exhibición al aire libre y el establo existente, añade un establo de reserva de elefantes de 36.650 pies cuadrados rodeado de tres patios que suman un total de tres acres adicionales, añade 10 acres para que los elefantes deambulen libremente y añade patios privados para las nuevas madres y crías, así como para los animales geriátricos. Las nuevas instalaciones permitirán al zoo albergar varios elefantes macho.

La Semana pudo ver un adelanto de la nueva “Experiencia de la familia Oxley con elefantes” y conversó con el personal del zoo sobre lo que significará la ampliación del hábitat, tanto para sus residentes como para los visitantes del zoo.

Jordan Piha es el conservador de mamíferos del zoo de Tulsa. Piha explicó que la nueva experiencia del elefante contribuirá a hacer de Tulsa un destino para los amantes de los zoológicos.

“Se trata de una de las mayores instalaciones para elefantes del país”, dijo Piha. “El establo en sí tiene casi un acre. Tendremos 15 acres en total para los elefantes cuando acabemos con todo el proyecto”.

15 acres puede parecer mucho espacio, pero para los elefantes es básicamente una buena zona en la que estirar sus grandes patas.

“Son animales grandes, necesitan mucho espacio, así que queremos darles muchas oportunidades para que cambien día a día”, dice Piha, “y queremos asegurarnos de que vivan su mejor vida aquí”.

Piha dijo que una de las partes más gratificantes de su trabajo es observar cómo el público aprecia a los residentes del zoo.

“Es estupendo ver a los niños sonreír, reír, disfrutar de los animales y conectar con ellos”, afirma.

Como responsable zoológica de los elefantes y los cascos del zoo de Tulsa, Jessica Scallan también está muy familiarizada con la población de paquidermos de la ciudad. Scallan dijo a La Semana que el nuevo hábitat de elefantes se está completando en dos fases.

“Es un gran lugar para los elefantes de ahora y del futuro”, explicó. “Tiene 37.000 pies cuadrados -y eso es sólo el granero- hay patios adyacentes que conectan eso. Esta es la primera fase de nuestro compromiso con los elefantes. La segunda fase será un pastizal arbolado de 3 hectáreas donde los elefantes podrán interactuar en arroyos, estanques y bosques, y pasárselo en grande. Y después renovaremos nuestras instalaciones actuales y en total serán 15 acres para nuestros elefantes asiáticos”.

Scallan dijo que las nuevas instalaciones podrán albergar hasta 15 elefantes, muchos más que los tres elefantes mayores que residen allí actualmente, pero dijo que hacer crecer la población llevará tiempo.

“Todo depende de la dinámica social de los elefantes. “Por supuesto, nuestra manada crecerá con el tiempo. No va a ocurrir de la noche a la mañana”.

Tanto Piha como Scallan reconocen que trabajar en el zoo requiere una dedicación especial, pero es algo de lo que están orgullosos de formar parte.

“Trabajar con elefantes -o con cualquier especie- es un compromiso muy grande”, señala Scallan. “Es algo muy pasional. Estos animales son como una extensión de tu familia en muchos sentidos, porque cuidas de ellos en todos los aspectos, 24 horas al día si es necesario. Así que alguien dedicado y muy apasionado tiene la combinación perfecta para dedicarse a esta carrera”.

Piha extendió una invitación especial a la comunidad hispana de Tulsa: “Vengan a vernos, vengan a visitarnos, vengan a pasar un día en el zoo… Nunca puede ser un mal día en el zoológico”. (La Semana)

Tulsa Zoo previews new Elephant Experience

By Guillermo Rojas and William R. Wynn | TULSA, OK

Visitors to the Tulsa Zoo will soon get to experience a new and expanded habitat for the zoo’s elephants. The nearly $33 million project this project updates existing outdoor exhibit areas and barn, adds a 36,650 square-foot Elephant Preserve Barn surrounded by three yards totaling an additional three acres, adds 10 acres for elephants to roam freely, and adds privacy yards for new mothers and calves, as well as geriatric animals. The new facilities will allow the zoo to house multiple male elephants.

La Semana got to preview the new “Oxley Family Elephant Experience,” and visited with Zoo staff about what the expanded habit will mean, both to its residents and to the zoo’s guests.

Jordan Piha is the Tulsa Zoo’s Curator of Mammals. Piha explained that the new Elephant Experience will help make Tulsa a destination for zoo lovers.

“This is one of the largest facilities for elephants in the country,” Piha observd. “The barn itself is nearly an acre. We’ll have 15 acres total for the elephants once we’re done with the entire project.”

15 acres might seem like a lot of space, but for elephants it’s basically a nice area in which to stretch their large legs.

“They’re big animals, you know, they need a lot of room and so we want to give them lots of opportunities for change day to day,” Piha said, “and we want to make sure that they’re living their best lives here.”

Piha said one of the most rewarding parts of his job is observing how the public appreciates the zoo’s residents.

“It’s great to see kids smiling, laughing, enjoying the animals here, making that connection with them,” he said.

As zoological manager of elephants and hoof stock at the Tulsa Zoo, Jessica Scallan is also very familiar with the city’s pachyderm population. Scallan told La Semana the new elephant habitat is being completed in two phases.

“It’s a great place for elephants for now and the future,” she explained. “It’s 37,000 square feet- and that’s just the barn – there’s adjacent yards that connect that. And this is phase one of our commitment to the elephants. Phase two will be a 10-acre wooded pasture or acreage where we can have the elephants interact in streams and ponds and wooded forests, and just have a great time. And then after that we’re renovating our current facility and all together it’ll be 15 acres for our Asian elephants.”

Scallan said the new facility will be able to house up to 15 elephants, far more than the three older elephants currently residing there, but she said growing the population will take time.

“It all depends on the social dynamics of the elephants,” she said. “Of course, you know, our herd will grow over time. It’s not going to happen overnight.”

Both Piha and Scallan acknowledge that working at the zoo requires a special sort of dedication, but it’s something they’re proud to be a part of.

“Working with elephants – or any species – is a really big commitment,” Scallan noted. “It’s very passion-driven. These animals are like an extension of your family in a lot of ways because you care for them in every aspect, 24 hours a day if need be. And so someone who’s dedicated and very passionate or kind of have the great combination to do this career.”

Piha extended a special invitation to Tulsa’s Hispanic community: “Come see us, come visit, come spend a day at the zoo… It can never be a bad day at the zoo.” (La Semana)