“Desapareciendo a los desaparecidos” en México / “Disappearing the disappeared” in Mexico

Madres de personas desaparecidas marchan por las principales avenidas de la Ciudad de México. Imagen de archivo. Foto de EFE/Sáshenka Gutiérrez

Por William R. Wynn y personal de La Semana | TULSA, OK

Imagine que desapareciera el 25% de los habitantes de Tulsa, o toda la población de Broken Arrow. En México, esto no es un escenario hipotético, sino una cruda realidad, y el gobierno del presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador (AMLO) se enfrenta a críticas por presuntamente restar importancia a los aproximadamente 112.000 ciudadanos mexicanos que figuran como desaparecidos por fuentes oficiales. Se trata de una cifra que probablemente sea mucho mayor, pero que, en vísperas de las elecciones nacionales, los familiares de algunos de los que figuran en la lista creen que se está reduciendo con fines políticos. 

En lo que los críticos denominan “desaparecer a los desaparecidos”, el gobierno de AMLO habló recientemente de cifras que representan menos del 15% de lo que ya se considera un total irrealmente bajo.  

En un artículo publicado el mes pasado en Los Angeles Times, Virginia Garay Cazares, madre de un joven de 19 años que desapareció hace seis años cuando se dirigía a su trabajo en Tepic, en el estado mexicano de Nayarit, denunció los recientes esfuerzos del gobierno mexicano por eliminar casos de la lista.

“Van a cerrar los expedientes y a cerrar todos los casos”, se preocupó Cazares. “No entienden el dolor y la angustia de quienes tenemos seres queridos desaparecidos”.

Por su parte, AMLO -bajo cuyo mandato el número de desaparecidos aumentó a más del doble- insiste en que no se está eliminando a nadie que legítimamente debería estar en la lista, diciendo a los reporteros: “Lo que se está haciendo es una revisión y búsqueda general, en todo el país, para aclarar con precisión el número de desaparecidos, y poner eso en orden”.

La triste verdad señalada por The L.A. Times es que muchos, tal vez la gran mayoría, de los que figuran como desaparecidos, “probablemente se encuentran entre los más de 50.000 cuerpos no identificados que han sido recogidos desde 2006 y están enterrados en cementerios públicos o todavía almacenados en morgues”.

El caso más conocido de desaparecidos en México es, por supuesto, el de los 43 estudiantes de magisterio secuestrados en Iguala (estado de Guerrero) hace diez años, pero en el país llevaba años desapareciendo gente. México empezó a llevar un registro de personas desaparecidas en 1962 y, desde entonces hasta octubre de 2023, el número de desaparecidos que figuraba oficialmente en la lista ascendió a 111.896 personas.  

El problema se agravó significativamente en 2006, daño colateral de la recién iniciada “guerra contra el narcotráfico” emprendida por el gobierno del presidente Felipe Calderón. En los años transcurridos desde entonces, la violencia de los cárteles, cada vez más poderosos y bien armados, apenas ha dado tregua, y los mexicanos de a pie siguen pagando el precio más alto.

Los cárteles, envalentonados por un suministro aparentemente interminable de armas traídas del sur desde Estados Unidos, se han atrincherado profundamente en diversas facetas de la sociedad mexicana, ejerciendo un poder y una influencia significativos. Sus luchas por el control territorial y el dominio del tráfico de drogas han dado lugar a innumerables secuestros y desapariciones, que a menudo han dejado a las fuerzas del orden impotentes o reacias a intervenir.

En el ámbito internacional, la gestión de la crisis por parte de México afecta a sus relaciones con otros países, especialmente con Estados Unidos, con el que comparte una extensa y compleja frontera. Las cuestiones del narcotráfico, la trata de personas y la migración están entrelazadas con la crisis de las desapariciones, lo que hace necesaria la cooperación bilateral para hacer frente a estos retos. Sin embargo, la percibida incapacidad de México para frenar la violencia y encontrar a los nacionales desaparecidos puede tensar las relaciones diplomáticas y repercutir en las negociaciones sobre otros asuntos.

Mientras México lidia con esta crisis, los ciudadanos de esa nación junto con la comunidad internacional están observando de cerca. La resolución de este asunto, o la falta de ella, sin duda influirá en el camino de México, tanto política como socialmente, en los próximos años. (La Semana)

“Disappearing the disappeared” in Mexico

By William R. Wynn and La Semana staff | TULSA, OK

Imagine if 25% of the people in Tulsa disappeared, or the entire population of Broken Arrow. In Mexico, this is not a hypothetical scenario but a stark reality, and the government of Mexican President Andrés Manuel López Obrador (AMLO) is facing criticism for allegedly downplaying the roughly 112,000 Mexican nationals listed as missing by official sources. It’s a number that is likely far higher, but which, on the eve of national elections, family members of some of those on the list believe is being pared down for political purposes. 

In what critics are referring to as “disappearing the disappeared,” AMLO’s government recently spoke about numbers representing less than 15% of what is already seen as an unrealistically low total.  

In an article published last month in the Los Angeles Times, Virginia Garay Cazares, the mother of a 19-year-old man who disappeared six years ago while on this way to work in Tepic in the Mexican state of Nayarit, decried the Mexican government’s recent efforts to remove cases from the list.

“They’re going to close the files and shut down all the cases,” Cazares worried. “They don’t understand the pain and heartbreak for those of us with missing loved ones.”

For his part, AMLO – under whose watch the number of missing persons more than doubled – insists that no one who should legitimately be on the list is being removed, telling reporters, “What is happening is a revision and general search, nationwide, to clarify precisely the number of disappeared, and put that in order.”

The sad truth pointed out by The L.A. Times is that many, perhaps the vast majority, of those listed as missing, “are probably among the more than 50,000 unidentified bodies that have been collected since 2006 and are buried in public cemeteries or still stored in morgues.”

Mexico’s best-known case of the disappeared is of course that of the 43 teaching students who were abducted in Iguala in the state of Guerrero ten years ago, but people had been going missing in the country for years. Mexico started keeping records of missing persons in 1962, and from then through October of 2023, the number of officially listed disappeared grew to 111,896.  

The problem escalated significantly in 2006, collateral damage in the newly launched “war on drugs” being waged by the government of President Felipe Calderon. In the years since, there have been few respites in the violence perpetrated by increasingly powerful and well-armed cartels, and it is the ordinary Mexican people who continue to pay the highest price.

The cartels, emboldened by a seemingly endless supply of weapons brought south from the United States, have entrenched themselves deeply in various facets of Mexican society, wielding significant power and influence. Their battles for territorial control and dominance in the drug trade have resulted in countless abductions and disappearances, often leaving law enforcement powerless or unwilling to intervene.

On the international stage, Mexico’s handling of the crisis affects its relationships with other countries, particularly the United States, with which it shares a lengthy and complex border. Issues of drug trafficking, human trafficking, and migration are intertwined with the crisis of disappearances, necessitating bilateral cooperation to address these challenges. However, Mexico’s perceived inability to curb violence and find the missing nationals can strain diplomatic relations and impact negotiations on other matters.

As Mexico grapples with this crisis, the citizens of that nation along with the international community are watching closely. The resolution of this issue, or lack thereof, will undoubtedly influence Mexico’s path forward, both politically and socially, in the years to come. (La Semana)