¿Qué esperan aprender los científicos del eclipse total en Estados Unidos? / What do scientists hope to learn from total solar eclipse in US?

Por AFP – Los eclipses totales son “raros” y representan una “increíble oportunidad científica”, declaró Pam Melroy, administradora asociada de la NASA

Los científicos se emplearán a fondo el 8 de abril para recopilar datos durante el eclipse solar en Estados Unidos, atentos a si ven comportamientos extraños de animales o efectos sobre las personas.

Los eclipses totales son «raros» y representan una «increíble oportunidad científica», declaró en rueda de prensa Pam Melroy, administradora asociada de la NASA, la agencia espacial estadounidense que lanzará cohetes de sondeo.

Estos son algunos aspectos que los investigadores prevén estudiar.

Corona solar

Cuando la Luna cubra por completo el disco central del Sol, se podrá ver la capa exterior de su atmósfera, llamada corona solar, «de una manera muy especial», explicó Pam Melroy. Es una zona «que aún no comprendemos del todo».

El calor de la corona aumenta con la distancia a la superficie del Sol, un fenómeno contraintuitivo difícil de explicar para los científicos.

En esta región es donde se producen las erupciones y prominencias solares (estructuras de gas a menudo en forma de bucle).

Durante un eclipse, la parte más baja de la corona se ve mejor que utilizando un instrumento especial llamado coronógrafo, explica Shannon Schmoll, astrónoma de la universidad estatal de Michigan. Por eso es una oportunidad de oro para estudiarla.

Los científicos están especialmente entusiasmados porque el Sol se encuentra cerca de su pico de actividad, algo que se produce cada 11 años. Así que «las posibilidades de observar algo increíble son muy altas», afirmó Melroy.

Atmósfera terrestre

Los científicos también estudiarán los cambios en la parte superior de la atmósfera terrestre, la ionosfera.

Es por allí que pasa gran parte de las señales de comunicaciones. «Las perturbaciones en esta capa pueden causar problemas a nuestros GPS y a las comunicaciones«, subraya Kelly Korreck, ejecutiva de la NASA.

La ionosfera se ve afectada por el Sol: sus partículas se cargan de electricidad bajo la radiación solar durante el día.

Tres pequeños cohetes de sondeo serán lanzados antes, durante y justo después del eclipse desde Virginia, en el este de Estados Unidos, para medir estos cambios.

La reducción de la luz provocada por el eclipse, que es más rápida y localizada que en una puesta de sol, debería permitir conocer mejor el modo en el que la luz afecta a la ionosfera.

Comportamientos animales

Los eclipses hacen que los animales se comporten de forma sorprendente: por ejemplo, se han visto jirafas huyendo al galope y a gallos y grillos cantar.

Además de la luz, también pueden bajar las temperaturas y los vientos, algo que influye en los animales.

Andrew Farnsworth, investigador del laboratorio de ornitología de la Universidad de Cornell, estudia el efecto en las aves. Utiliza un radar meteorológico para detectar animales en vuelo.

Durante el anterior eclipse en Estados Unidos, en agosto de 2017, los investigadores observaron «un descenso en el número de animales que volaban», explica.

Este eclipse hizo que se detuvieran los comportamientos diurnos (insectos o pájaros se posaron), pero no provocó cambios en los comportamientos nocturnos, como el vuelo de murciélagos o aves migratorias.

Es posible que este año, en abril, estas aves se sientan más inclinadas a emigrar, predijo.

Estos estudios son «importantes para comprender cómo perciben el mundo los animales», subrayó el experto.

Asombro humano

«Los eclipses tienen un poder especial» y hacen que la gente se incline ante la belleza del universo, dijo esta semana el jefe de la NASA, Bill Nelson.

En 2017 los investigadores estudiaron esta sensación de asombro a partir de datos de algo menos de 3 millones de usuarios de la red social Twitter.

Dedujeron que aquellos que se encontraban en la trayectoria del eclipse eran más propensos a utilizar el pronombre «nosotros» (en lugar de «yo») y a preocuparse por los demás, según Paul Piff, investigador de psicología de la UC Irvine. El asombro parece «conectarnos unos con otros», resumió.

Este año proyecta estudiar si esta experiencia puede influir en las fracturas políticas.

Ciencia ciudadana

También están previstos unos 40 proyectos científicos participativos. «Les animamos a ayudar a la NASA observando lo que ven y oyen a su alrededor», dijo Bill Nelson.

Los ciudadanos participantes podrán, por ejemplo, registrar el entorno sonoro que les rodea o la temperatura y la nubosidad mediante una aplicación de teléfono móvil.

What do scientists hope to learn from total solar eclipse in US?

Washington (AFP) – When a rare total solar eclipse sweeps across North America on April 8, scientists will be able to gather invaluable data on everything from the Sun’s atmosphere to strange animal behaviors — and even possible effects on humans.

It comes with the Sun near the peak of its 11-year solar cycle, setting the stage for a breathtaking display: The corona will glow spectacularly from the Moon’s silhouette along the path of totality, a corridor stretching from Mexico to Canada via the United States.

Total solar eclipses offer “incredible scientific opportunities,” NASA Deputy Administrator Pam Melroy told a press conference this week about the celestial event.

The US space agency is one of the institutions at the ready for the eclipse, with plans to launch so-called “sounding rockets” to study the effects on Earth’s upper atmosphere.

Here is a look at what researchers are hoping to learn from the upcoming eclipse:

• Sun’s atmosphere –

When the Moon passes directly in front of the Sun and blocks it, the elusive outermost edge of the Sun’s atmosphere, or corona, will be visible “in a very special way,” Melroy said Tuesday.

“Things are happening with the corona that we don’t fully understand,” she said.

The heat within the corona intensifies with distance from the Sun’s surface — a counterintuitive phenomenon that scientists struggle to fully comprehend or explain.

Solar flares, a sudden explosion of energy that releases radiation into space, take place in the corona as do solar prominences, enormous plasma formations that loop out from the Sun’s surface.

During an eclipse, the bottom most part of the corona — where a lot of this activity occurs — is more clearly visible than when using specialized instruments to block the central part of the Sun, offering a golden opportunity for study, said Shannon Schmoll, director of the Abrams Planetarium at Michigan State University.

Researchers are particularly thrilled about the Sun being near the peak of its 11-year cycle.

“The chance we’re going to see something amazing is very high,” Melroy said.

Earth’s atmosphere

The total eclipse also will afford scientists a chance to study changes in part of the Earth’s upper atmosphere known as the ionosphere, important because it affects radio waves used for communication and navigation.

“Disturbances in this layer can cause issues with GPS and communications,” said Kelly Korreck, the eclipse program manager at NASA headquarters.

The ionosphere, which is where Earth’s atmosphere meets space, is affected by the Sun, which electrically charges the particles there during the day.

NASA’s three sounding rockets will be launched before, during and just after the eclipse from Virginia to measure these changes.

The major decrease in sunlight provoked by the eclipse — more rapid and localized than a simple sunset — should allow researchers to learn more about how light affects the ionosphere so they can better predict potential problematic disruptions.

Animal behaviors

Startling animal behavior has been noted during eclipses: Giraffes have been seen galloping, while roosters and crickets can start crowing and chirping.

Beyond the drop in sunlight, temperatures and wind — conditions to which animals are sensitive — can also decrease significantly during an eclipse.

Andrew Farnsworth, a researcher in ornithology at Cornell University in New York state, studies how eclipses affect birds, using weather surveillance radar to detect birds in flight.

During the last total solar eclipse visible from the United States in August 2017, scientists observed a “decline in the number of animals flying around,” Farnsworth told reporters.

The 2017 eclipse disrupted the daily activities of insects and birds, but did not trigger usual animal nocturnal behaviors such as birds migrating or bats emerging, the expert said.

This time around, birds might be more apt to migrate during the eclipse, given that it’s in April, he said.

“These kinds of patterns — they’re important for understanding the ways animals perceive their worlds,” Farnsworth said.

• Human wonder –

“Eclipses have a special power. They move people to feel a kind of reverence for the beauty of our universe,” NASA Administrator Bill Nelson told reporters.

Researchers studied this feeling of awe in 2017, using data from nearly three million users of Twitter, now called X.

Those in the so-called “path of totality” tended to use the pronoun “we” (as opposed to “I”) and express concern about other people, according to Paul Piff, a professor of psychology at the University of California, Irvine.

“What we’re finding is that experiences that bring about awe… seem to attune people and connect us to one another, to connect us to entities that are larger than ourselves,” Piff said.

This year, he plans to study if the experience has any effect on political divisions in society.

Citizen scientists

About 40 citizen science projects are planned around the eclipse, from using a phone app to register the temperature and cloud cover to recording ambient noise during the event.

“We encourage you to help NASA observe the sights and sounds around you,” Nelson said.

more in original source https://www.france24.com/en/live-news/20240328-what-do-scientists-hope-to-learn-from-total-solar-eclipse-in-us