Tribunal Supremo de Oklahoma decidirá sobre la disputa entre el gobernador y el fiscal general

Foto cortesía: (Phil Cross/KOKH)

OKLAHOMA CITY – El Tribunal Federal de Distrito para el distrito de Columbia ha tomado la inusual medida de certificar oficialmente una pregunta al Tribunal Supremo de Oklahoma para que decida si el Fiscal General o el Gobernador tienen la autoridad última para determinar los intereses del estado en una disputa sobre ciertos pactos de juego. 

La cuestión es si el fiscal general tiene autoridad para asumir el control de los intereses del estado en una demanda de cuatro años de antigüedad que las tribus Cherokee, Chickasaw, Choctaw y Citizen Potawatomi habían interpuesto contra el departamento del interior de los EE.UU. oponiéndose a unos pactos de juego ilegales orquestados por el gobernador Stitt.

El fiscal general, Gentner Drummond, dijo que se alegra de que el tribunal haya certificado la pregunta porque es necesario aclarar qué funcionario estatal controla el caso. Drummond pidió al tribunal federal que certificara la cuestión en septiembre del año pasado, poco después de asumir el control de un caso crítico relacionado con los pactos de juego. 

“Estoy agradecido de que el tribunal esté de acuerdo en que esta cuestión crucial debe ser respondida por el Tribunal Supremo de Oklahoma”, dijo Drummond. “La forma en que el gobernador decide interactuar con las tribus es su prerrogativa, pero no es libre de violar la ley de Oklahoma. Creo que es importante interceder en este litigio para defender la ley, preservar los precedentes del Tribunal Supremo de Oklahoma y defender nuestra Constitución”.

Aunque el tribunal del Distrito de Columbia admitió que no existe una ley establecida o de control sobre el tema, expresó su escepticismo respecto a que la postura del gobernador Stitt sea jurídicamente sólida con arreglo a la ley de Oklahoma. 

“Y llevada a su conclusión lógica, la postura del Gobernador Stitt significaría que no existe ninguna esfera en la que el fiscal general -un funcionario constitucional elegido de forma independiente- pueda actuar para perseguir o defender los intereses del estado en contra de los deseos del gobernador. Cualquiera que sea el significado de ‘poder ejecutivo supremo’ en la constitución de Oklahoma, el tribunal es escéptico de que abarque tan ampliamente”.

Las naciones Cherokee, Chickasaw, Citizen Potawatomi y Choctaw presentaron la demanda federal en agosto de 2020 después de que el gobernador, sin aprobación legislativa, siguiera adelante con los pactos de juego revisados que había alcanzado con la nación Comanche, la Otoe-Missouria, el pueblo tribal Kialegee y la banda unida Keetoowah de Indios Cherokee.

Aunque el Tribunal Supremo de Oklahoma había declarado inválidos los pactos, el gobernador Stitt los presentó al gobierno federal para su aprobación. El departamento de interior de Estados Unidos los aprobó de hecho al no tomar ninguna medida.

Los pactos de juego inválidos se firmaron meses después de que Stitt se opusiera sin éxito a la renovación automática en 2020 del modelo de pacto de juego entre el estado de Oklahoma y las tribus.

Oklahoma Supreme Court to decide dispute between Governor and Attorney General

OKLAHOMA CITY – The U.S. District Court for the District of Columbia has taken the rare action of officially certifying a question to Oklahoma’s Supreme Court, asking the highest court in Oklahoma to decide whether the Attorney General or the Governor has the ultimate authority to determine the state’s interests in a dispute over certain gaming compacts. 

At issue is whether the Attorney General has the authority to assume control of the State’s interests in a four-year-old lawsuit that the Cherokee, Chickasaw, Choctaw and Citizen Potawatomi tribes had brought against the U.S. Department of the Interior opposing unlawful gaming compacts orchestrated by Gov. Stitt.

Attorney General Gentner Drummond said he is pleased the court has certified the question because it is necessary to clarify which state official controls the case. Drummond asked the federal court to certify the question in September of last year, shortly after assuming control of a critical case involving gaming compacts. 

“I am grateful the court agrees that this crucial question should be answered by the Oklahoma Supreme Court,” Drummond said. “How the Governor chooses to interact with the tribes is his prerogative, but he is not free to violate Oklahoma law. I believe it is important to intercede in this litigation to uphold the law, preserve Oklahoma Supreme Court precedent, and defend our constitution.”

While the D.C. court conceded there is no established or controlling law on the subject, it expressed skepticism that Gov. Stitt’s position is legally sound under Oklahoma law. 

“And taken to its logical conclusion, Governor Stitt’s position would mean that there is no sphere in which the Attorney General — an independently elected constitutional officer — may act to prosecute or defend the interests of the state against the wishes of the Governor. Whatever ‘Supreme Executive power’ means under the Oklahoma Constitution, the Court is skeptical that it sweeps that broadly.”

The Cherokee, Chickasaw, Citizen Potawatomi and Choctaw nations filed the federal lawsuit in August 2020 after the Governor, without legislative approval, proceeded with revised gaming compacts he had reached with the Comanche Nation, the Otoe-Missouria, the Kialegee Tribal Town and the United Keetoowah Band of Cherokee Indians

Although the Oklahoma Supreme Court had ruled the compacts invalid, Gov. Stitt submitted them to the federal government for approval. They were effectively approved by the U.S. Department of the Interior when it failed to take any action.

The invalid gaming compacts were signed months after Stitt unsuccessfully railed against automatic renewal in 2020 of the Model Gaming Compact between the State of Oklahoma and the tribes.